肉干的团聚

农历新年，远在他乡的游子回乡团聚，外婆家的茶几堆满了来自不同地区的伴手礼，年饼、礼盒、保健品等新春食品“挤挤一堂”。茶几面积不大，无法摆放太多礼品，长辈让我帮忙清空桌面，好让他们置放罐装饮料。我把大包装的食品送到饭厅，然后在饭桌上稍作整理。怎么今年的肉干特别多？我一边整理礼品，一边数肉干的数量。当我抬起头，只见饭桌上不同品牌的肉干一字排开，忍不住拍了一张肉干全家福。

我算是在外婆家长大的孩子，每天随妈妈在自己家和外婆家之间来来回回。由于我在那里逗留的时间比较长，自然和妈妈那一系的家庭成员更相熟。妈妈一共有七个兄弟姐妹，除了大姨和二姨远嫁吉隆坡，其余的舅舅和阿姨同妈妈一样留在槟城发展。祖辈落户开始便在槟岛西南区定居，母亲那辈的五位兄弟姐妹也很有默契地留在峇六拜生活。即使妈妈和兄弟姐妹不住同一屋檐，但是岛上的家人依然经常相聚，而农历新年的聚会因“游子”的归来变得不平凡。

所谓的“游子”即指大姨和二姨两家人，他们都选择在大年初一回来槟城，而我们这群定居峇六拜的家人，便成为他们的接风团队。我念中学以前手机网络仍不普遍，家人之间只能依靠打电话或传讯息汇报交通情况。每逢大年初一，人在爷爷奶奶家拜年的我非常期待表姐们的到来。妈妈和姑姑们聊天的时候，我会悄悄留意妈妈的手机。等待铃声一响，我便拉着妈妈说表姐来了，我们差不多要回去等他们了。

匆匆赶往外婆家时，表姐的车正好开在我们的前方，两部车子轮流驶入外婆家前的空地。见大姨和两位表姐下车，我兴奋地跳下车，帮她们拎五六包的我来也肉干。大姨说，这是表姐特意绕道到茨厂街买的。在场的家人帮忙她们传行李，露出一张干嘛那么大费周章的表情。两位表姐则是执意要给大家送礼，大家围坐在客厅的闲聊的时候，嘴上说买那么多肉干浪费钱的家人却吃得津津有味，甚是有趣。

傍晚时分，二姨一家亦抵达外婆家。这时，屋前的空地早已停满了车，舅舅们连忙起身指挥交通。二姨一家吃常斋，他们携带的行囊除了换洗衣物、礼品，还少不了厨具。许久不见，眉开眼笑的二姨则给我们带来的素食肉干。我已经忘记第一次品尝素食肉干的感觉，但每年一吃却可以复习这难以形容的口感。二姨给我一片白面包，奇怪的是，夹在面包内的素食肉感却和猪肉干相差不远，我一时分不清是素是荤了。

上一辈游子的历程已成旧闻，新一代游子的故事适才开始。哥哥三年前定居于新加坡，给大家族画上一道崭新的迁徙路线。其实，哥哥才是我们家的大游子。自从大学毕业后，他待过的地方不止新加坡，柔佛、吉隆坡是他念书和工作的辗转地。今年，哥哥上机前特地买了新加坡特产美珍香肉干，我们的第一反应却是问他：“这里明明都有分店，买回来做什么？”哥哥让我们尝一尝，说新加坡店铺售卖的口味或许和马来西亚不同。我们分食一片肉干，不约而同地，确实新加坡的美珍香好像吃起来比较“健康”。

捕捉肉干全家福的时候，我看见了大家族似近若远的血缘牵绊。游子们纷纷以肉干为伴手礼，交换彼此的口感，是一种微妙的不成文的约定。品鉴来自各地的肉干，难免听见家人呼呼闹闹地说这个太咸、那个太甜；这个油太少、那个烤得太焦……肉干的口感差异隐喻家族的流动，我们虽然生于同一个地方，却因生活慢慢走远，又因佳节回乡团聚。