赶年兽

未知的年代，某山脚下的村子有一个传说。

“年兽又出来吃人了！”隔壁家的妇女大喊。

大哥算一算日期，原来已将近元旦，这个村子每到新一年所迎接的都不是什么好事，一切都要怪这头畜生。

“我的侄儿前三天要进城办事，走进森林后直到现在都毫无音讯，我这才想起过两天就要到元旦了，一定是那年兽吃了我侄儿！”那妇女崩溃痛哭。怎么在这个时期出远门呢？大哥心想道，同时也是围观村民的疑惑。“都是我的错啊！我一时忘了，不然我一定阻止他离开村子的，我的妹妹和妹夫也是这样被年兽吃了，呜呜呜……”那妇女哭得凄惨，跪倒在地，身边的村民纷纷前去安慰，看到此景，大哥的心也微微绞痛。

大哥从小就听过这个吓人可怖的传说——元旦前后大约七天，有一头怪物会出现在村子周遭的森林里，这头怪物会吃人，而且吃得尸骨无存，曾有许多村民进去森林寻找失踪村民，结果什么也没找着，仿佛凭空消失一样。由于这头怪物一年只在元旦前后几天才出现，所以称为“年兽”。

关于年兽的样貌，其实没有任何村民真正见过，都是老一辈口传下来，据说年兽外形像狮子，头上长着类似牛的双角，眼睛像铜铃一样大，张开口有着如刀子般锋利的獠牙，能轻易地把人的肉骨啃碎嚼烂，移动非常迅速，宛如鬼魅不留影子，难以掌握其行踪。

“应该有脚印的吧？跟着脚印还找不到它吗？”三妹问道。“不，没留下任何东西，别说脚印了，被这畜生残害的人连尸体都找不到。”大哥翻找橱柜，拿出一些红布，交给妹妹，吩咐道：“好了，快把红布挂在门口上，这家伙怕红色，如此一来它就不敢靠近这里了。”

“可是，当年二哥也是穿红色，结果……”四妹低头嘀咕。大哥眉头紧皱，这时三妹激动道：“不就是！二哥穿一身红色出门，还是一样被吃掉！再说，就算吃掉后没留下尸体，杀害人的当下也会留下血迹吧，怎么可能什么线索都没有！搞不好从来就没有年兽，是有一些坏人把村民绑走了，带到很远很远的地方，二哥大概也是这样被……”

“够了！”大哥喝阻。三妹把手上的红布丢掉，鼓着一股闷气地回房去，四妹含着泪水默默地把布捡起来，走到门口把布挂上。每次说起二弟，都是大哥心里永远的伤痕，要说兄弟姐妹之中最让他操心的，那便是二弟。父母早逝，长兄为父，大哥的肩膀忽然变重了许多，他立志坚守祖业，继承家族代传的几亩田地，维持几个世代以来男耕女织的生活。谁知二弟可不这么想，他想到城里谋生，兄弟俩自然为此争执不休，家无宁日。

二弟执意进城，他不想再待在村里了，离开那天正好元旦，大哥立即阻扰：“今天是元旦，进城必定要穿过森林，那里有年兽吃人啊！”二弟早已厌倦这些离奇古怪的传说，不屑道：“你太迷信了，要命的是整个村子都相信这些东西，我从小就不喜欢这里，待在这种破地方不会有前途。”大哥激动反驳：“别乱说话，传统的东西你要相信啊！这个村子是我们的根，我们一辈子都要守在这里，离开就是忘本，背弃祖先！”二弟听罢头也不回的走出家门。

“等等！”大哥追了上去，说道：“至少带一条红布在身上吧，那年兽就不会伤害你了，算我求你……”看见大哥真挚诚恳的关心，二弟终究还是心软了，回屋子里换了一件红衣服，说道：“这下你安心了吧。”这一句便是大哥最后听见二弟说的话。

大哥惊呼一声，从床上弹起，原来是梦。每一次接近元旦，他都会梦见二弟，两行眼泪不自觉地缓缓流下，他掩脸痛哭，后悔当初没有阻止自己的弟弟离开。深夜的风潜进房里，大哥背脊感到一股凉意，如果二弟是在元旦出事的，那明天便是他的忌日，难道二弟的鬼魂回来了？他来探望我们了吗？大哥连忙跑出屋外，但不见任何人，只有前方不远处无尽黑暗的森林，仿佛正在凝视着他。

不知为何，今晚听不见蝉鸣，四处肃静得可怕，深夜的寒风越吹越大，大哥冷得颤抖哆嗦，但他总觉得有双锐利的眼睛正盯着他，在凌乱的风声中，更隐隐约约听见类似野兽的低吼。大哥吓得跌坐在地，冷汗直流，往森林深暗处定眼一看，好像有两个发出火光的模糊球体正慢慢地往前移动。

是年兽的眼睛！大哥的喉咙仿佛塞着一块棉似的，即使已经惊慌得大汗淋漓，但就是喊不出来，他连滚带爬地回到家里，翻箱倒柜，把家里搜了一番，找出了许多炮竹、火药等，也把放置在后院的皮鼓搬了出来。三妹和四妹被吵醒，问道这是怎么了，大哥终于能大声喊道：“年兽来了！”

大哥把皮鼓放在门口，双手握紧鼓棒，用力敲打起来，鼓声震耳欲聋，粗暴地刮破深夜的寂静，他吩咐妹妹：“快放炮竹！”这时周遭慢慢聚集了许多村民，他们都不知道怎么回事，其中有人烦躁问道：“你们在搞什么啊？大半夜的，扰人清梦啊！”

“年兽来了！”大哥声嘶力竭地呼喊。村民们顿时如受惊吓的羊群，其中一人喊道：“快跑！” 场面瞬间变得混乱且失控，一位年轻村民说：“等等，大家冷静点，我没看到年兽啊!”但无人理会他，有些村民躲进家里，把门锁上；有些村民慌张地往森林里逃跑；有些村民吓坏了，站在原地颤抖着。

四妹看着整个村子陷入混乱，伴随着急躁的鼓声，内心相当惊慌失措，忍不住蹲下抱头抽泣。三妹见状则赶紧抱紧妹妹，不断安抚她。大哥回头一看，焦急喊道：“你们在干什么啊，赶快放炮竹啊！”大哥挥汗如雨，双手从未停止敲鼓。

三妹凶狠地瞪了大哥一眼，并没有理会他，反而继续安抚妹妹，在她耳边细声说道：“没事的。”大哥见妹妹无视他，心里暗骂一声，立刻拿起散落在地上的炮竹，忽然他听见来自森林深处的野兽怒吼，吓得不禁后退几步，但想到二弟被这贱畜残害，内心满腔怒火，点燃炮竹后，发疯似地往森林里抛去，嘴里不断咒骂：“去死吧，畜生！”

炮竹噼里啪啦地炸开，森林里火光闪烁，大哥抛出最后一个炮竹，谁知森林火势已经蔓延，森林顿时燃起熊熊烈火，大火牢牢地包围整个村子。村子里尖叫与呼救声此起彼落，大家都逃不出这里，三妹和四妹无助地看着眼前的大哥跪倒在地，此刻大哥的心里，只有深不见底的绝望。

元旦，大火后的村子一片灰烬，根本没留下什么。